Por:
Juan Camilo Rey Sandoval, Investigador Asociado I, Programa de Agronomía de Cenipalma
Nidia Elizabeth Ramírez Contreras, Investigador Posdoctoral II, Programa de Procesamiento y Usos de Cenipalma
David Arturo Munar Flórez, Asistente de Investigación II, Programa de Procesamiento y Usos de Cenipalma
Álvaro Hernán Rincón Numpaque, Asistente de Investigación I, Programa de Agronomía de Cenipalma
El carbono es uno de los elementos químicos más importantes de la naturaleza, pues hace parte de la estructura de los compuestos orgánicos esenciales de la vida de los ecosistemas como la atmósfera, la vegetación, los suelos y los océanos. El carbono es fundamental en la regulación del clima y es un componente del ciclo del carbono. Al respecto, el “stock de carbono” o “captura de carbono”, hace referencia a la cantidad de carbono almacenado en un ecosistema y puede ser medido o estimado mediante fórmulas que consideran variables específicas en cada uno de sus componentes.
En los cultivos agrícolas, el carbono es capturado desde la atmósfera por medio de la fotosíntesis de las plantas, proceso en el que se absorbe dióxido de carbono (CO₂) y se produce oxígeno (O₂), permitiendo que el carbono (C) se almacene en los tejidos (raíces, hojas, estípite, entre otros), pasando eventualmente al suelo y enriqueciendo sus reservas (Figura 1). A nivel ambiental, el carbono secuestrado en los cultivos perennes reduce la concentración de CO₂ en la atmósfera, contribuyendo a disminuir el efecto invernadero, al tiempo que se reducen las emisiones de GEI asociadas a cambios de uso del suelo.
La cuantificación del stock de carbono por edades en cultivos perennes es fundamental para mejorar la precisión en la estimación del secuestro de carbono y minimizar sesgos en los resultados obtenidos. La acumulación de carbono varía a lo largo del ciclo de vida del cultivo, con tasas más altas en etapas juveniles y estabilización en la madurez de los árboles. El incremento del carbono en raíces y suelo asociado a la edad contribuye a mejorar la fertilidad, la retención hídrica y la resiliencia frente a eventos climáticos extremos, reduciendo emisiones por degradación. Por tanto, es clave identificar el stock de carbono durante las diferentes etapas del ciclo de vida de un cultivo.
Estudios realizados por Cenipalma que evalúan la captura de carbono en el cultivo de palma de aceite en cuatro rangos de edad en los cultivares Elaeis guineensis e híbrido interespecífico OxG indican que la captura de carbono puede variar entre 111 y 178 t ha-1 de C para edades del cultivo de hasta 10 años y entre 142 y 180 t ha-1 de C para edades superiores a los 10 años de siembra. Como referencia, otros cultivos como las pasturas, soya en rotación con maíz, sistema agroforestal con cacao, sistema agroforestal de café asociado con plátano y leguminosas y arroz reportan stocks de carbono de 75, 66, 75, 105 y 31 t ha-1 de C, respectivamente, para un ciclo de 20 años (Silva-Parra, 2018).
El objetivo de este estudio es realizar una caracterización preliminar del stock de carbono de la palma de aceite en Colombia, considerando su acumulación en los diferentes órganos de la planta (raíces, hojas y estípite), la cobertura vegetal acompañante y el suelo a diferentes profundidades (Figura 2).
Los resultados de esta caracterización se incluirán en la calculadora App Ecopalma para su posterior uso en el mejoramiento de la sostenibilidad del sector, mediante la medición de la huella de carbono, la implementación de prácticas de manejo de bajo impacto ambiental, la posible generación de créditos de carbono y la valorización de la biomasa residual obtenida como subproducto del procesamiento de la fruta.
Referencias
Silva-Parra, Amanda. (2018). Modelación de los stocks de carbono del suelo y las emisiones de dióxido de carbono (GEI) en sistemas productivos de la Altillanura Plana. ORINOQUIA, 22(2), 158-171.
