En la última jornada de la vigésimo primera Conferencia Internacional sobre Palma de Aceite, que se celebra en Cartagena, la salud, la nutrición y los usos alternativos se consolidaron como temas centrales del diálogo académico. Expertos nacionales compartieron investigaciones y reflexiones que aportan evidencia científica para desmontar mitos y destacar los beneficios del aceite de palma frente al consumo humano.
Redefiniendo el rol de las grasas en la salud cardiovascular
Pedro Nel Rueda, consultor en Medicina Interna y Endocrinología, analizó los prejuicios que por décadas han rodeado el consumo de grasas en la dieta, generando percepciones negativas hacia el aceite de palma. El especialista recordó que las grasas son macronutrientes esenciales para funciones vitales, como la síntesis hormonal y la absorción de vitaminas, y subrayó que investigaciones recientes muestran que el mayor riesgo para la salud cardiovascular se relaciona más con el exceso de carbohidratos que con las grasas saturadas.
Superioridad técnica comprobada en aplicaciones industriales
Por su parte, Francisco Castellanos, profesor de la Universidad de Caldas, presentó los resultados de un estudio comparativo sobre aceites usados en frituras por inmersión. Su investigación demostró que el aceite de palma alto oleico y su oleína no solo ofrecen mayor resistencia al deterioro, sino también más ciclos de fritura frente a aceites como soya, canola o girasol. Además, las pruebas sensoriales destacaron a la oleína de palma alto oleico como una opción eficiente, rentable y de alta calidad para la industria alimentaria.
Del mito a la práctica: grasas, un nutriente esencial para la salud
En la misma línea, Bertha Forero, gerente técnica de I-NOVAS Soluciones Integrales, enfatizó en la importancia de desmitificar falsas creencias sobre las grasas, destacando que el aceite de palma alto oleico es fuente natural de vitaminas A y E. Recordó que la deficiencia de vitamina A afecta a más de una cuarta parte de los niños colombianos entre 1 y 4 años, con graves implicaciones en su desarrollo y sistema inmunológico, por lo que insistió en la necesidad de fomentar el consumo responsable de aceites vegetales y reforzar la educación nutricional basada en ciencia.
Innovación en fitonutrientes: el futuro de la bioactividad
Bernay Cifuentes, profesor asociado de la Universidad de La Salle, presentó los avances en la investigación de los fitonutrientes presentes en el aceite de palma OxG, ricos en compuestos con propiedades antioxidantes y cardioprotectoras. Explicó que, junto a Cenipalma, se desarrollan protocolos de extracción con tecnologías sostenibles y estudios in vivo para analizar su bioactividad, especialmente en neuroprotección. Aunque persisten retos en escalamiento industrial y validación clínica, los resultados confirman el potencial de este aceite como insumo para la industria alimentaria, farmacéutica, cosmética y nutracéutica.
Diferenciación técnica: la clave del valor agregado industrial
Mónica Cuéllar, Gerente de Nuevos Negocios de Fedepalma, cerró las presentaciones con un análisis técnico que define el futuro comercial del sector: la incidencia de las mezclas entre aceites de Elaeis guineensis y del híbrido OxG en la calidad de productos finales.
La especialista delineó las características distintivas de cada variedad: el aceite de palma convencional, rico en ácido palmítico, permanece semisólido a temperatura ambiente, lo que lo hace ideal para panadería, confitería y margarinas. En contraste, el aceite OxG, con mayor contenido de ácido oleico, mantiene estado líquido, ofrece superior estabilidad y se adapta perfectamente a frituras industriales y formulaciones en climas fríos.
Sin embargo, Cuéllar advirtió sobre un factor crítico, mezclar ambos aceites puede comprometer sus propiedades funcionales, alterando estabilidad y punto de fusión. La clave del éxito comercial radica en garantizar su separación durante los procesos de extracción y refinación. Esta diferenciación estratégica permite optimizar el valor agregado en múltiples sectores: alimentos, nutrición animal, oleoquímica y biocombustibles.
Con estas charlas, la Conferencia ratificó la relevancia del aceite de palma no solo en la economía y sostenibilidad, sino también en la salud y nutrición, posicionándose como un aliado estratégico en el bienestar humano y en la generación de valor agregado para distintas industrias.
