Ante la alta probabilidad de ocurrencia del Fenómeno de El Niño durante 2026, cuyos efectos podrían intensificarse a partir del segundo semestre del año con reducciones significativas en las lluvias y aumentos en la temperatura, la radiación solar y la evapotranspiración, el sector palmicultor debe prepararse desde ahora para mitigar los impactos asociados al déficit hídrico.
Entre las principales recomendaciones se destacan las siguientes:
1. Sistemas de riego con la mejor eficiencia y disponibilidad
Especialmente para las condiciones de las Zonas Norte y Oriental, en las cuales con frecuencia se aplica riego en épocas secas, es conveniente revisar el estado de la infraestructura de riego con el propósito de garantizar que la mayor cantidad de agua efectivamente llegue a las raíces de las palmas. Además, es necesario estar preparados para regar en épocas no usuales.
Es probable que al inicio del Fenómeno El Niño se cuente con disponibilidad de agua y por tanto es pertinente presupuestar estas operaciones. Además del mantenimiento de la infraestructura, priorizar el diseño de sistemas de riego para nuevas áreas de cultivo.
2. Mantener el suelo con adecuada cobertura
Los residuos orgánicos reducen la pérdida de agua del suelo y también aumentan la capacidad de reserva. Las hojas de poda y cosecha, y los residuos de las plantas que acompañan al cultivo son un excelente aliado para cubrir el suelo.
Se recomienda disponer estos residuos de manera tal que cubran el suelo y reduzcan la pérdida de agua. Los residuos vegetales disminuyen la temperatura del suelo y el ambiente y esto impacta la evapotranspiración y estrés de las plantas.
3. Manejo de la vegetación acompañante
Las plantas que acompañan al cultivo son aliadas en el mejor manejo del agua en el agroecosistema de la palma. Las coberturas vegetales tienen la capacidad de reducir la escorrentía y aumentar la infiltración. Con esto se logra un mejor aprovechamiento del agua previo a la manifestación crítica del Fenómeno El Niño. Por tanto, se recomienda priorizar métodos manuales o mecanizados de manejo de coberturas por encima de métodos de manejo químico, especialmente previo al inicio de la época seca acentuada por el fenómeno climático.
4. Aplicación de biomasa a los cultivos
Especialmente los subproductos de la planta de beneficio que aportan nutrientes y ayudan a mejorar la salud del suelo y la conservación de la humedad. Los racimos vacíos y la fibra son especialmente útiles. Para aquellas plantaciones con plantas de beneficio cercanas y especialmente en áreas con baja retención de humedad (suelos de texturas gruesas), es una medida que es conveniente priorizar e implementar.
5. Prácticas de retención de humedad en canales de drenaje
Para zonas donde no se aplica riego, es posible utilizar los canales de drenaje como reservorios temporales a través de obras como trinchos o barreras que limiten el flujo temporal del agua. Esta labor se realiza previo al inicio de la temporada seca y lo recomendable es bajo estudios de diseño de drenajes.
En todo caso estas barreras son de carácter temporal y pueden reducir el impacto de la temporada seca.
6. Mantener las podas al día
Se recomienda que las palmas tengan un número óptimo de hojas de acuerdo con la edad de la palma. Normalmente un índice de área foliar entre 4,5 y 5,5 en palma adulta puede ser adecuado para el óptimo funcionamiento de una palma adulta. El exceso de hojas favorece la transpiración y la pérdida de humedad de la planta. Previo al inicio de la temporada seca, se recomienda verificar el estado de las podas. Adicionalmente, estas hojas de la palma sirven para cubrir el suelo y reducir la pérdida de humedad,
7. Palmas con buen estado nutricional
El potasio y el cloro favorecen el adecuado manejo del agua al interior de la planta. Se recomienda revisar el estado nutricional del cultivo y verificar que estos dos nutrientes se encuentren en estado óptimo en la planta y reforzar su aplicación en caso de ser necesario.
8. Agilizar los planes de fertilización para 2026
Es muy probable que cambien las ventanas o épocas apropiadas para la aplicación de fertilizantes. Meses lluviosos como octubre y noviembre, puede que se presenten con bajas precipitaciones y por tanto podrían darse condiciones óptimas para la aplicación de nutrientes y hacia diciembre la época seca podría empezar más temprano. En este sentido, es necesario contar con las fuentes disponibles en la plantación y evitar la aplicación de fertilizantes nitrogenados en condiciones de alta incertidumbre de lluvias.
9. Vigilancia sobre las plagas
En general las plagas proliferan más fácilmente en épocas secas, por tanto, se recomienda reforzar los monitoreos de las plagas y estar atentos a la formación de focos para actuar de manera oportuna sobre los mismos. Favorecer el control biológico y el equilibrio natural es clave previo a la temporada seca.
10. Previsión de incendios
Ante el aumento del riesgo de incendios, se recomienda: ejecutar guardarrayas, verificar la disponibilidad de equipos para controlar incendios, conformación de las respectivas brigadas contra incendios y establecer una red de monitoreo con los vecinos para actuar de manera conjunta en caso de ser necesario.
11. Programación de siembras nuevas
Para tres de las cuatro zonas palmeras de Colombia las mejores condiciones para las nuevas siembras se presentan en el primer semestre, ya que generalmente la sequía de fin de año tiende a ser más prolongada y esto afecta fuertemente las palmas jóvenes. En este sentido, se recomienda reconsiderar la siembra de palma para las zonas Norte, Central y Oriental durante el segundo semestre, puesto que, se tendría alta probabilidad de estrés. Una alternativa puede ser alargar el periodo en vivero, previo distanciamiento de las palmas. Si esto no es posible, prever el riego para la nueva siembra.
…
La anticipación y la planificación serán determinantes para enfrentar los efectos del Fenómeno de El Niño. Adoptar medidas oportunas para reducir el estrés hídrico permitirá fortalecer la resiliencia y sostenibilidad de la palmicultura colombiana.
