Por primera vez en Colombia, se reportó la presencia de Telchin licus afectando plantas de palma de aceite en etapa de vivero y en siembras jóvenes establecidas en campo en el municipio de Puerto López (Meta).
Este hallazgo genera una nueva alerta fitosanitaria para la palmicultura, especialmente en zonas cercanas a cultivos de caña, donde este insecto es reconocido por los graves daños que ocasiona. Debido a su hábito críptico, las infestaciones pueden pasar desapercibidas durante gran parte de su desarrollo y, en muchos casos, los síntomas solo se detectan cuando el daño interno en el bulbo y el paquete de flechas es avanzado, comprometiendo la supervivencia de la palma. Ante este escenario, resulta fundamental fortalecer la vigilancia y la detección oportuna para prevenir su dispersión y establecimiento en nuevas áreas palmeras.
Telchin licus es un lepidóptero barrenador, cercano a los castnidos asociados a la palma de aceite (Eupalamides guyanensis y E. cyparissias), que afecta principalmente a los cultivos de caña de azúcar, caña panelera, banano y plátano, donde es conocido como el barrenador gigante de la caña o el gusano tornillo del plátano.
La especie se distribuye en Sur y Centro América, y en Colombia se ha registrado en la región bananera del Magdalena, en la región Andina y el Valle del Cauca; desde 2013 afecta cultivos de caña para producción de etanol en Puerto López (Meta). Recientemente, se reportó por primera vez su presencia en un vivero y en una plantación joven de palma de aceite en este municipio (Figura 1).
Foto: Rosa Aldana
Los adultos de T. licus son mariposas de tamaño mediano, de coloración oscura, con bandas blancas en las alas y algunas manchas naranjas en el margen externo de estas (Figura 2). Las hembras ovipositan en el suelo junto a la base de los tallos de caña, y las larvas recién nacidas perforan rápidamente el tallo, donde permanecen alimentándose del rizoma y de los tallos hasta alcanzar el estado de pupa, que generalmente ocurre en la base del tallo. Los orificios de emergencia de los adultos suelen ubicarse cerca del suelo. La especie tiene dos generaciones por año y requiere de cuatro a seis meses para completar su ciclo de vida.
Telchin licus en palma de aceite
El ataque de T. licus en palma de aceite se detectó a principios de 2026 en un vivero de aproximadamente 10 meses y en palmas de cinco meses de establecimiento en campo. El comportamiento de oviposición en este cultivo es desconocido. Su hábito críptico y su condición de hospedero atípico en la palma de aceite dificultaron la detección temprana de la infestación.
El daño ocasionado por T. licus es más evidente cuando las larvas barrenan las bases peciolares (Figura 3), lo que permite detectarlo antes de que afecte el bulbo de la palma. No obstante, las larvas también pueden penetrar directamente a través del paquete de flechas (Figura 4) o del bulbo, en cuyo caso la detección requiere la remoción parcial del suelo alrededor del bulbo (Figura 5).
En la mayoría de los casos, la infestación se detecta en etapas avanzadas, manifestándose en el desprendimiento fácil de la flecha y en la muerte de la palma, lo que además permite que las larvas completen su ciclo de vida dentro del hospedero.
Por lo anterior, se alerta a los palmicultores, especialmente de la Zona Oriental, que cuenten con viveros, planeen su establecimiento o tengan siembras jóvenes de palma de aceite, especialmente en áreas con cultivos de caña y plátano o aledañas a estos, sobre el riesgo potencial de infestación por este insecto plaga.
Si identifica la presencia de esta plaga o un insecto similar en su plantación lo invitamos a reportarlo a través de la aplicación de atención de solicitudes para la detección y prevención de posibles brotes fitosanitarios.
