Uno de los principios clave en el concepto de la palmicultura regenerativa es el fomento y aprovechamiento de la biodiversidad macro y microbiológica en los agroecosistemas palmeros y que se relaciona con las condiciones de alta temperatura, radiación y pluviosidad que suceden predominantemente en las cuatro zonas donde se cultiva la palma de aceite en Colombia.
Los beneficios del fomento y conservación la macro y microbiología de los suelos, como estrategia para una palmicultura regenerativa, se relacionan con:
- La fijación biológica de nitrógeno, estimulada con el establecimiento y fomento de coberturas leguminosas (figura 1) y que puede representar aportes de nitrógeno al cultivo suficientes para suplir los requerimientos de este nutriente al menos durante los tres primeros años y posteriores hasta del 50 %.
- Mejora de la absorción de nutrientes a través de la acción de bacterias solubilizadoras nutrientes clave en el desarrollo y producción de la palma como lo son el fósforo y el potasio. También, a través del incremento de las poblaciones de hongos formadores de micorrizas, los cuales incrementan la capacidad de la planta de absorber nutrientes y agua.
- La estimulación del crecimiento de raíces (figura 2) y el desarrollo de las plantas a través de la producción de fitohormonas como las auxinas y giberelinas. Por otra parte, se mejora la adaptación de las plantas ante fenómenos como el cambio y variabilidad climática dado el estímulo fisiológico de las fitohormonas y el incremento de la eficiencia en el uso del agua y los nutrientes.
- El incremento de los índices de diversidad biológica, como el índice de Shannon, se relaciona con una probabilidad mayor de sanidad en los cultivos en la medida en que se procura un mayor equilibrio entre las poblaciones de macro y microorganismo presentes en los suelos.
- El favorecimiento de la estabilidad estructural del suelo y que se asocia con los compuestos orgánicos que producen los microorganismos y que inciden en la agregación de las partículas del suelo, así como el efecto físico por acción de los macroorganismos al generar galerías que facilitan la circulación de minerales y materiales orgánicos.
Los impactos del fomento y aprovechamiento de la macro y microbiología impactan la física, la química y la biología del suelo y estos a su vez se reflejan en una mejor respuesta de la palma tanto factores bióticos como abióticos y que al final le apuntan al manejo sostenible de la agroindustria.
En línea con las cuatro anteriores entregas, en la presente se destacan las prácticas que impactan de manera directa el incremento de la diversidad macro y microbiológica del suelo y que se fundamentan principalmente en el uso de los recursos locales:
- La intervención mecánica con el propósito de mejorar de la porosidad del suelo y con esto mejorar la aireación y la dinámica del agua. Si bien un principio general de la agricultura regenerativa es la no remoción del suelo, para el caso de la palma esta es una actividad que no es repetitiva y que ha representado impactos positivos en los cultivos. Todo esto, ejecutado previo la revisión de los indicadores de física del suelo.
- Permitir y manejar la vegetación asociada al cultivo (figura 3). Relacionado con el mantenimiento de las adecuadas condiciones físicas del suelo, el aporte de biomasa y la diversidad de raíces que se convierten en sustrato y estímulo para el incremento de la diversidad macro y microbiológica.
- Favorecer el manejo mecánico de la vegetación acompañante y con esto reducir o evitar uso de herbicidas (figura 4). Suelos con mayor cobertura y menos expuestos a la radiación directa impactan de manera favorable la biodiversidad en los suelos.
- Reciclaje y aporte de biomasa para incrementar el carbono orgánico del suelo y favorecer las poblaciones de macro y microorganismos (figuras 5a y 5b). Las hojas de poda y cosecha, el aporte de racimos vacíos y otros subproductos de la agroindustria, así como biomasas compostadas, son clave en la regeneración integral de los suelos palmeros.
- El uso adecuado de enmiendas químicas. Basadas en pruebas de reactividad y por tanto evaluadas para las condiciones particulares de cada suelo y que permiten una mejor disponibilidad y balance de nutrientes una vez han sido incorporadas al suelo y que impactan el sistema radical en el agroecosistema y con esto la diversidad biológica.
- El uso apropiado de fuentes fertilizantes. Asociado especialmente con la selección de sitios, momentos, dosis y fuentes apropiadas que permitan reducir o evitar impactos temporales y/o acumulativos en las poblaciones de macro y microorganismos.
- La evaluación previa de biofertilizantes. Si bien existen opciones en el mercado y que podrían tener uso en la agroindustria de la palma, es necesario ejecutar pruebas sobre la efectividad de dichos biofertilizantes antes de tomar decisiones de aplicaciones generalizadas en las plantaciones.
- Finalmente, el uso de sistemas eficientes de riego y drenaje que permitan mantener los suelos en condiciones apropiadas de aireación y con esto se facilite la actividad de los macro y microorganismos.
Con las prácticas mencionadas y los beneficios expuestos, es posible seguir avanzado en una palmicultura regenerativa que tiene como elemento central el suelo y que permitirá mejorar la sostenibilidad y diferenciación de nuestra palma de aceite en Colombia.
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