Por:
Carlos Enrique Barrios Trilleras, Asistente de Investigación I, Cenipalma
Germán Esteban Tejeda Rico, Auxiliar de Investigación I, Cenipalma
Anuar Morales Rodríguez, Coordinador Programa de Plagas y Enfermedades, Cenipalma
En Colombia se han identificado principalmente tres especies de insectos polinizadores de la palma de aceite: Elaeidobius kamerunicus, Elaeidobius subvittatus y Mystrops costaricensis (Tejeda-Rico et al., 2024). No obstante, investigaciones realizadas en plantaciones de la Zona Norte y la Zona Central del país evidencian que E. kamerunicus es el principal agente de polinización, ya que sus poblaciones suelen ser significativamente mayores en comparación con las otras dos especies (Montes Bazurto et al., 2018; Tejeda-Rico et al., 2024).
Esta mayor eficiencia está asociada a características morfológicas particulares, como su mayor tamaño y la presencia de pelos o setas en el cuerpo, que facilitan la adherencia del polen. En promedio, un macho adulto de E. kamerunicus puede transportar 2.701 ± 890 granos de polen, mientras que E. subvittatus carga alrededor de 1.511 ± 469 granos y M. costaricensis aproximadamente 534 ± 203 granos de polen (Tejeda-Rico et al., 2024).
Conocer qué especies de polinizadores están presentes en los lotes de palma de aceite, así como la abundancia de sus poblaciones, es clave para tomar decisiones técnicas oportunas que contribuyan a mejorar la productividad del cultivo. En este sentido, en la presente nota le contamos cómo evaluar las poblaciones de polinizadores en campo y qué prácticas pueden implementarse para incrementarlas, en caso de ser necesario.
Muestreo de insectos polinizadores en palma de aceite
Se han desarrollado diversas metodologías para el muestreo de insectos polinizadores, las cuales, en su mayoría, se basaban en la captura y el conteo directo de individuos sobre las inflorescencias masculinas (Basri, 2005). Sin embargo, estos métodos presentaban limitaciones importantes, como el elevado número de insectos registrados y que debían ser sacrificados, lo que implica un costo ecológico considerable.
En respuesta a estas dificultades, en años recientes se ha desarrollado una metodología de muestreo indirecto que utiliza trampas de intersección de vuelo, la cual permite estimar las poblaciones de polinizadores de manera más eficiente y con menor impacto ambiental (Beaudoin-Ollivier et al., 2017; Montes Bazurto et al., 2018).
A continuación, se describe la metodología de muestreo de insectos polinizadores mediante intersección de vuelo, sugerida por Tejeda-Rico et al. (2024):
1. De una lámina de cartón plástico (cartonplast) blanco se recortan cuadrados de 5 cm.
2. Luego, en la parte superior del cuadro se perforan dos orificios a través de los cuales se inserta un cordel de 80 cm.
3. Antes de instalar las trampas en el campo, estas se impregnan por ambas caras con pegante agrícola (TapTrac) con la ayuda de un pincel o brocha.
4. Para instalar las trampas en campo, se seleccionan 5 inflorescencias masculinas y 5 femeninas en antesis inicial (estadio 607) por hectárea, de manera que queden distribuidas en el lote. Las trampas deben ubicarse a la altura del tercio medio y a 20 cm de la inflorescencia. Para asegurarlas, se utilizan las bases peciolares más próximas a la inflorescencia para atar ambos extremos del cordel y aplicar tensión a la trampa.
5. Las trampas se dejan expuestas durante siete días; luego se recogen, se guardan individualmente en una bolsa plástica Ziploc y se trasladan al laboratorio. En cada bolsa se registra el nombre del lote, la identificación de la línea y de la palma donde se encontraba, así como el sexo de la inflorescencia monitoreada y la fecha.
6. Para realizar el conteo de los insectos, coloque la trampa sobre una caja de Petri y agregue un solvente (Acetona o Varsol) para diluir el pegante y retire cuidadosamente con una pinza todos los insectos polinizadores de la trampa de intersección.
7. Finalmente, con una lupa de 10x o un estereoscopio se separan y cuantifican los polinizadores por especie.
Cuando los conteos de insectos polinizadores son bajos —menos de 150 E. kamerunicus por trampa—, la conformación de los racimos es deficiente o incompleta (con un fruit set inferior al 75 % de frutos normales) y la tasa de extracción de aceite es reducida, resulta necesario analizar los factores bióticos y abióticos que pueden estar afectando las poblaciones de polinizadores.
Entre las causas más frecuentes se encuentran un bajo número de inflorescencias masculinas por hectárea y la aplicación reciente o repetida de insecticidas de síntesis química, prácticas que pueden generar impactos negativos sobre estos insectos benéficos. Cuando se identifica alguno de estos factores, y con el fin de favorecer la recuperación de las poblaciones de polinizadores, se recomienda suspender las aplicaciones de insecticidas de síntesis química y evaluar el uso de alternativas de control biológico para el manejo de insectos plaga.
Adicionalmente, para acelerar el incremento de las poblaciones de insectos polinizadores, es posible realizar el traslado de individuos desde lotes con alta presencia de polinizadores o desde plantaciones aledañas, siempre bajo criterios técnicos que garanticen su adaptación y efectividad.
¿Cómo realizar el traslado de insectos polinizadores para aumentar el fruit set?
Investigaciones realizadas en Indonesia han determinado que la reintroducción de insectos polinizadores en lotes con baja densidad poblacional de dichos insectos ha incrementado el fruit set del 37,6 % al 67,5 % (Prasetyo et al., 2014). La metodología propuesta para el traslado de insectos polinizadores es simple, efectiva y fácil de implementar.
En primer lugar, se construyen cajas de liberación en madera con dimensiones de 60 cm × 60 cm × 120 cm (ancho × alto × largo). Estas cajas deben instalarse a una altura de 120 cm sobre el nivel del suelo y ubicarse bajo un techo que las proteja de las condiciones climáticas adversas, como la radiación solar directa y la lluvia.
Una vez construidas e instaladas las cajas en los lotes donde se realizará la liberación, en cada una deben depositarse seis inflorescencias masculinas provenientes de lotes con altas poblaciones de insectos polinizadores. Estas inflorescencias deben recolectarse al final de su etapa de floración (estadio 609).
Se recomienda repetir esta actividad cada dos meses, hasta alcanzar las densidades poblacionales de insectos polinizadores requeridas para asegurar una adecuada polinización del cultivo.
Bibliografía
Beaudoin-Ollivier, L., Flori, A., Syahputra, I., Nodichao, L., Poveda, R., & Louise, C. (2017). Study of Elaeidobius spp. and Grasidius hybridus population activity using a new trapping method during oil palm anthesis (Coleoptera, Curculionidae). Bulletin de La Société Entomologique de France, 122(2), 151–160.
Montes Bazurto, L. G., Sánchez, L. Á., Prada, F., Daza, E. S., Bustillo, A. E., & Romero, H. M. (2018). Relationships Between Inflorescences and Pollinators and Their Effects on Bunch Components in Elaeis guineensis, in Colombia. Journal of Entomological Science, 53(4), 554–568.
Prasetyo, A. E., Purba, W., & Susanto, A. (2014). Elaeidobius kamerunicus: Application of hatch and carry technique for increasing oil palm fruit set. Journal of Oil Palm Research, 26(3), 195–202.
Tejeda-Rico, G. E., Barrios-Trilleras, C. E., Aldana-De la Torre, R. C., Florián-Martínez, L. V., Castillo-Villarraga, N. J., & Rodríguez, A. M. (2024). Reconocimiento de los principales insectos polinizadores en el cultivo de palma de aceite en Colombia (primera). Cenipalma.
Tejeda Rico, G. E., Barrios Trilleras, C. E., Barletta Charris, R., Martinez Saucedo, M., Espeinosa, S., & Morales Rodriguez, A. (2024). Capacidad de carga de polen de los principales insectos polinizadores de la palma de aceite en Colombia (198; Ceniavances).
