Por:
Alexis Gonzalez Diaz,
Jesús Alberto García Núñez,
Programa de Procesamiento, Área de Calidad y Usos de Cenipalma.
A continuación, se presenta la quinta de un total de siete notas técnicas que estarán siendo publicados semanalmente en El Palmicultor, y que tienen como propósito destacar las características y las propiedades funcionales del grupo de fitoquímicos de mayor preponderancia en el aceite de palma.
En la primera sección se dará a conocer un poco más acerca del escualeno, un compuesto con cualidades antioxidantes contenido naturalmente en el aceite de palma crudo. Posteriormente, en la segunda sección, se describirá el contenido total de compuestos fenólicos en el aceite de palma, sustancias que, al igual que el escualeno, destacan en este mismo tipo de aceite por sus propiedades como antioxidantes. En la tercera sección se hace mención del principal grupo de fosfolípidos en el aceite de palma crudo y su papel en este tipo de sustrato graso. Finalmente, la cuarta sección informa acerca de algunos de los beneficios que tiene para la salud humana el consumo de alimentos con contenidos importantes de escualeno y de compuestos fenólicos, y el rol que desempeñan los fosfolípidos para la salud humana.
Sección 1: Escualeno en el aceite de palma crudo
El escualeno es, dentro de los lípidos, la molécula con el mayor número de insaturaciones (dobles enlaces en su estructura molecular), lo que hace de este una sustancia altamente sensible a la oxidación (Ibrahim & Mohamed, 2021). El escualeno, un triterpeno constituido por seis unidades de isopreno (Figura 1), hace parte del grupo de antioxidantes obtenidos de fuentes naturales conocido como isoprenoides, y está catalogado como un sustrato bioactivo con la capacidad de minimizar los efectos negativos de los radicales libres sobre las células en el cuerpo humano (Spanova & Daum, 2011).
En el APC D×P, Zou et al., (2012), reportaron concentraciones de escualeno entre 200 mg·kg‒1 y 500 mg·kg‒1. Asimismo, una concentración de 253,86 mg·kg‒1 de escualeno fue determinada en el APC O×G obtenido del cultivar híbrido Coari × La Mé (APC O×G C×L), en estudios previos (Gonzalez-Diaz et al., 2021).
En el APC D×P, el contenido de escualeno, de compuestos fenólicos totales y de fosfolípidos, representa cerca del 14,7 %, del 2,7 % y del 3,8 %, respectivamente, del conjunto de compuestos menores (aproximadamente 1,0 % en masa) en este mismo tipo de aceite. De igual manera, aproximadamente un 4,4 % de escualeno, un 3,9 % de compuestos fenólicos totales y un 2,7 % de fosfolípidos, constituyen en tales proporciones el aproximadamente 1,0 % en masa de compuestos menores en el APC O×G C×L (Figura 2).
Figura 2. Distribución del grupo de compuestos menores en el aceite de palma crudo de distinta procedencia (≈ 1,0 % en masa). a) corresponde a APC D×P, b) corresponde a APC O×G C×L (Coari × La Mé). Tomado y adaptado de: Gonzalez–Diaz & García–Núñez, (2021).
Sección 2: Contenido total de compuestos fenólicos en el aceite de palma crudo
El contenido total de compuestos fenólicos en el aceite de palma comprende un amplio y variado grupo de moléculas biológicamente activas, dentro de las que se destacan los ácidos fenólicos (e.g., ácido gálico ácido protocatéquico, ácido vanílico y ácido ferúlico), las fitohormonas fenólicas (e.g., ácido p‒salicílico), y los aldehídos fenólicos (e.g., protocatechualdehído) (Figura 3) (Rodríguez et al., 2016).
En el APC D×P, Szydłowska-Czerniak & Łaszewska, (2015), reportaron una concentración entre 61 mg·kg‒1 y 91 mg·kg‒1 (como mg equivalentes de ácido gálico), para el contenido total de compuestos fenólicos en este mismo tipo de aceite. Por otra parte, el contenido total de compuestos fenólicos en el APC O×G C×L ha sido determinado por Cenipalma en estudios en proceso de publicación, entre 130 mg·kg‒1 y 224 mg·kg‒1 (como mg equivalentes de ácido gálico).
En las plantas, los compuestos fenólicos totales cumplen funciones fisiológicas importantes relacionadas con la defensa frente al ataque de patógenos, al estrés ambiental, a la deficiencia de nutrientes, al ataque de plagas, enfermedades y herbívoros (Lattanzio, 2013). En los aceites extraídos de fuentes vegetales, el contenido natural de compuestos fenólicos es descrito regularmente como un grupo estabilizador de este tipo de óleos, por medio de mecanismos como la quelación de iones metálicos (Nimse & Pal, 2015), que evitan su oxidación exponencial (Wu et al., 2019)
Además de lo anterior, el contenido total de compuestos fenólicos en los alimentos otorga características físicas y sensoriales a estos mismos, en lo referente a su estabilidad, aceptabilidad por los consumidores, apariencia y calidad, dado a que estos compuestos, además de ser antioxidantes, actúan como colorantes y saborizantes (Wojdyło et al., 2021).
Sección 3: Fosfolípidos en el aceite de palma crudo
La fosfatidilcolina (PC), la fosfatidiletanolamina (PE), el fosfatidilinositol (PI) y la fosfatidilglicerol (PG), representan las especies de fosfolípidos de mayor relevancia en el aceite de palma crudo, seguidas por el ácido fosfatídico (AF), el difosfatidilglicerol (DPG) y la lisofosfatidiletanolamina (LPE), y por algunas trazas de lisofosfatidilcolina (LPC) y de fosfatidilserina (PS) (Panpipat & Chaijan, 2015). En el aceite de palma crudo, los fosfolípidos desempeñan papeles importantes al actuar como sinergistas antioxidantes y como agentes tensioactivos para la dispersión de las impurezas en este tipo de óleos.
El APC D×P contiene cantidades relativamente bajas de fosfolípidos (5 mg·kg‒1 a 130 mg·kg‒1), que decrecen de la fuente original (mesocarpio de los frutos maduros de palma de aceite), durante las etapas dentro del procesamiento para su extracción húmeda de los racimos de fruta fresca (Choo et al., 2004). Por otra parte, en el APC O×G C×L, una concentración total de fosfolípidos de 143,10 mg·kg‒1, fue determinada por Cenipalma en estudios previos (González Díaz et al., 2023).
Sección 4: Algunos efectos positivos del consumo en adecuadas dosis de escualeno, compuestos fenólicos y fosfolípidos, sobre la salud humana
En la Figura 3 se presentan solo algunos de los beneficios que tiene para la salud humana el consumo, en dosis adecuadas, de escualeno, fenoles totales naturales y fosfolípidos.
Varios estudios destacan las cualidades como antioxidantes del escualeno y de los compuestos fenólicos, al otorgar protección a las células frente a especies reactivas de oxígeno como los radicales libres . Además, de estudios que indican resultados prometedores de ambas sustancias como antiinflamatorios, antimicrobianos, antitrombóticos y anticancerígenos (Li et al., 2022; Oliveira et al., 2022). Por último, los fosfolípidos desempeñan funciones importantes como lípidos polares que conforman parte importante de las membranas celulares, siendo estructuras moleculares únicas con funciones tanto lipofílicas como hidrofílicas (Panpipat & Chaijan, 2015).
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Referencias
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González Díaz, A., Ayala Díaz, I. M., Augusto, C., Rangel, D., Rada Bula, A. I., Catalina, D., Triana, C., Adriana, D., Cárdenas, V., García Núñez, J. A., Romero, H. M., & Xvii, C. (2023). Calidad y potenciales usos del aceite de palma extraído de cultivares híbridos interespecíficos OxG. In Los híbridos interespecíficos OxG de palma de aceite (pp. 503–552). https://doi.org/10.56866/9789588360959.17
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