Por:
Nidia Elizabeth Ramírez Contreras, Líder del Área de Biorrefinería y Sostenibilidad – Programa de Procesamiento y Usos de Cenipalma
David Arturo Munar Flórez, Asistente de Investigación I, Cenipalma
Juan Camilo Rey Sandoval, Investigador Asociado I, Programa de Agronomía de Cenipalma
Álvaro Hernán Rincón Numpaque, Asistente de Investigación Área de Suelos y Aguas de Cenipalma
Nolver Atanacio Arias Arias, Coordinador del Programa de Agronomía
Jesús Alberto García-Núñez, Coordinador del Programa de Procesamiento de Cenipalma
Un estudio reciente de Cenipalma muestra la importancia de integrar la biomasa, el suelo y el carbono que permanece después de la renovación para comprender las reservas de carbono del cultivo.
La palma de aceite, como cultivo perenne, acumula carbono a lo largo de su ciclo productivo, tanto en su biomasa como en el suelo. Pero ¿Cuánto carbono puede encontrarse realmente en un agroecosistema de palma de aceite?, ¿Cómo cambia con la edad del cultivo y el material genético?, ¿Qué importancia tiene el carbono que permanece después de una renovación?
Estas preguntas fueron abordadas en el reciente estudio, publicado en 2026 en la revista científica Sustainability, bajo el título “Carbon Stocks in Two Colombian Oil Palm Agroecosystems: Variations in Age Gradients and Cultivar Type”. El artículo es de acceso abierto (open access), por lo que productores, técnicos, investigadores y demás interesados pueden consultarlo gratuitamente.
¿Cómo se realizó el estudio?
La investigación se desarrolló en dos campos experimentales de Cenipalma: el Campo Experimental Palmar de la Vizcaína (CEPV) y el Campo Experimental Palmar de las Corocoras (CEPC). Se evaluaron las reservas de carbono en plantaciones agrupadas en cuatro rangos de edad: ≤5, 6–10, 11–15 y >15 años, considerando dos materiales genéticos: Elaeis guineensis y el híbrido interespecífico OxG. En cada sitio se evaluaron 40 palmas mediante mediciones directas en campo. Para obtener una visión más completa del carbono almacenado en el agroecosistema, se consideraron diferentes reservorios: biomasa aérea de las palmas, biomasa subterránea (raíces), vegetación acompañante y carbono orgánico del suelo (SOC).
De manera complementaria, se realizó un análisis de sensibilidad para escenarios de renovación palma a palma, considerando las existencias de carbono orgánico del suelo y la biomasa residual proveniente del ciclo anterior. Mediante diferentes parámetros de descomposición y humificación, este análisis permitió estimar cuánto carbono residual podría permanecer en el sistema 24 meses después de la renovación. A diferencia de los demás componentes evaluados, estos resultados corresponden a estimaciones derivadas de un modelo y no a mediciones directas en campo.
¿Qué encontramos?
Los resultados mostraron que la acumulación de carbono en la biomasa aumentó con la edad de las plantaciones, mientras que las diferencias entre los materiales genéticos fueron más evidentes en las etapas avanzadas de desarrollo.
| Al considerar todos los reservorios evaluados, las reservas totales de carbono del agroecosistema oscilaron entre 99 y 169 t C ha⁻¹ en CEPC y entre 141 y 188 t C ha⁻¹ en CEPV. Para entender el carbono en la palma, hay que evaluar todo el agroecosistema: No solo cuenta la biomasa de las palmas: las raíces, la vegetación acompañante y, especialmente, el suelo son componentes fundamentales. Durante la renovación, además, parte del carbono de la biomasa del ciclo anterior puede permanecer como carbono legado. |
¿Qué significan estos resultados?
Los hallazgos resaltan la importancia de entender la plantación de palma de aceite como un agroecosistema en el que el carbono se encuentra distribuido en diferentes componentes. La edad del cultivo se relaciona con cambios en la biomasa acumulada, mientras que el suelo desempeña un papel fundamental dentro de las reservas totales de carbono. Asimismo, las diferencias entre materiales genéticos se hacen más evidentes en plantaciones de mayor edad.
La renovación del cultivo también representa un momento importante dentro de esta dinámica. Al finalizar un ciclo productivo, parte de la biomasa de la plantación anterior, como raíces, hojas y estípites, puede permanecer en el sistema y continuar su proceso de descomposición. El análisis de sensibilidad realizado en el estudio permitió explorar la permanencia potencial de este carbono legado (legacy carbon) y su posible contribución a las reservas de carbono durante el establecimiento del nuevo ciclo productivo.
En conjunto, estos resultados muestran que evaluar únicamente la biomasa de las palmas ofrece una visión parcial del carbono almacenado. Una evaluación más completa requiere considerar de manera integrada la biomasa de las palmas y la vegetación acompañante, el carbono orgánico del suelo y, en procesos de renovación, la contribución potencial de la biomasa residual del ciclo anterior. Esta perspectiva permite comprender mejor la dinámica del carbono en los agroecosistemas palmeros y fortalecer las evaluaciones de carbono del sector.
Una mirada integral al carbono en la palma de aceite
Los resultados de este estudio permiten comprender mejor cómo se almacena y distribuye el carbono en los agroecosistemas de palma de aceite. Su evaluación requiere mirar más allá de la biomasa visible de las palmas e integrar otros componentes importantes, como las raíces, la vegetación acompañante y, especialmente, el carbono orgánico del suelo. Asimismo, durante la renovación, la biomasa residual del ciclo anterior puede representar una fuente temporal de carbono legado para el nuevo ciclo productivo. Esta perspectiva más completa aporta información científica para fortalecer las evaluaciones de carbono del sector y orientar estrategias de manejo y sostenibilidad en los agroecosistemas palmeros.
Mensajes clave para el sector palmero colombiano
- El suelo cumple un papel fundamental: el carbono orgánico del suelo fue el principal reservorio de carbono en los agroecosistemas estudiados.
- Las reservas de carbono alcanzaron valores relevantes: entre 99 y 169 t C ha⁻¹ en CEPC y entre 141 y 188 t C ha⁻¹ en CEPV.
- El material genético también influye: las diferencias entre E. guineensis y el híbrido interespecífico OxG fueron más evidentes en las etapas avanzadas de desarrollo.
- La renovación no implica comenzar desde cero en términos de carbono: parte de la biomasa residual del ciclo anterior puede permanecer en el sistema como carbono legado. Su permanencia potencial durante los primeros 24 meses después de la renovación fue explorada mediante modelación.
- Este estudio representa una parte de la realidad del sector palmero colombiano: los resultados corresponden a condiciones específicas de los dos sitios evaluados y no deben interpretarse como un valor nacional de referencia. Ampliar estas evaluaciones a otras zonas, condiciones de suelo, edades y sistemas de manejo será fundamental para avanzar hacia una estimación más representativa de las reservas de carbono de la palmicultura colombiana.
- Los resultados son una señal positiva y muestran que vamos por buen camino: los valores obtenidos mediante mediciones de campo son consistentes con estimaciones y cálculos previos, fortaleciendo la base de información disponible sobre el almacenamiento de carbono en los agroecosistemas de palma de aceite y respaldando la necesidad de continuar generando datos a escala nacional.
| El artículo “Carbon Stocks in Two Colombian Oil Palm Agroecosystems: Variations in Age Gradients and Cultivar Type” fue publicado el 28 de septiembre de 2026 en Sustainability, volumen 18, número 19, artículo 9933, y se encuentra disponible en Open Access. |
